Irlandia na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich 2018
Zimowe Igrzyska Olimpijskie 2018, które odbyły się w Pjongczangu, były niezwykle ważnym wydarzeniem dla Irlandii, która od lat stara się zaznaczyć swoją obecność na sportowej arenie zimowych dyscyplin. Reprezentacja Irlandii liczyła pięcioro zawodników: czterech mężczyzn i jedną kobietę, którzy wystąpili w jedenastu konkurencjach w czterech dyscyplinach sportowych. Warto przypomnieć, że to był siódmy start Irlandii na zimowych igrzyskach olimpijskich, a także 28. start olimpijski w historii tego kraju, który obejmował zarówno letnie, jak i zimowe igrzyska.
Tło startu
Irlandia zadebiutowała na zimowych igrzyskach olimpijskich w 1992 roku podczas zawodów w Albertville, gdzie reprezentowało ją czterech bobsleistów. Od tego czasu kraj ten brał udział w kolejnych zimowych igrzyskach, choć nie zawsze z sukcesami. W Lillehammer nie wystartował żaden irlandzki sportowiec, ale w Nagano i Salt Lake City drużyna liczyła po sześć osób. W Turynie wystąpiło czterech reprezentantów, a w Vancouver ich liczba wzrosła do sześciu. W Soczi Irlandię reprezentowało pięcioro zawodników.
Występy na poprzednich igrzyskach
Łącznie od 1992 do 2014 roku Irlandię reprezentowało 27 zawodników (22 mężczyzn i 5 kobiet), którzy rywalizowali w pięciu dyscyplinach sportowych: biegach narciarskich, bobslejach, narciarstwie alpejskim, skeletonie i snowboardingu. Najlepszym wynikiem irlandzkich zawodników pozostaje czwarte miejsce Cliftona Wrottesleya w 2002 roku w konkurencji skeletonu mężczyzn. Seamus O’Connor był najbardziej doświadczonym olimpijczykiem w kadrze na igrzyska w Pjongczangu; był to jego drugi start olimpijski po udziale w Soczi.
Występy na mistrzostwach świata przedolimpijskich
W sezonie przedolimpijskim odbyły się również mistrzostwa świata. Tess Arbez uczestniczyła w mistrzostwach świata w narciarstwie alpejskim w Sankt Moritz, gdzie zajęła 52. miejsce w slalomie oraz 59. miejsce w slalomie gigancie. Thomas Hjalmar Westgård zajął odpowiednio 49., 58. i 77. miejsce w biegu na 15 km techniką klasyczną, biegu łączonym na 30 km oraz sprincie techniką dowolną podczas mistrzostw świata w narciarstwie klasycznym w Lahti. Brendan Newby z kolei uplasował się na 25. pozycji podczas mistrzostw świata w narciarstwie dowolnym.
Kwalifikacje olimpijskie
Aby zakwalifikować się do Zimowych Igrzysk Olimpijskich, irlandzcy sportowcy musieli spełnić określone wymogi kwalifikacyjne. W biegach narciarskich Thomas Hjalmar Westgård zdobył wymagane punkty FIS, co umożliwiło mu start we wszystkich indywidualnych dystansach oraz sprincie. Irlandia uzyskała także kwalifikację dla dwojga alpejczyków (jednego mężczyzny i jednej kobiety), co pozwoliło im na rywalizację zarówno w slalomie, jak i slalomie gigancie.
Kwalifikacje w narciarstwie dowolnym i snowboardingu
W przypadku narciarstwa dowolnego wymagano zdobycia minimum punktów FIS podczas zawodów Pucharu Świata oraz mistrzostw świata, co pozwoliło Irlandii uzyskać jedno miejsce w halfpipie dla mężczyzn. Podobne kryteria obowiązywały dla snowboardingu; irlandzka ekipa również zdobyła jedno miejsce w halfpipie, co świadczy o rosnącej sile irlandzkiego snowboardingu na arenie międzynarodowej.
Delegacja olimpijska
Szefem irlandzkiej misji olimpijskiej podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich był Stephen Martin, dyrektor wykonawczy Komitetu Olimpijskiego Irlandii. Oficjalna lista sportowców została ogłoszona 29 stycznia 2018 roku i znalazły się na niej następujące osoby: Thomas Hjalmar Westgård (biegacz narciarski), Tess Arbez oraz Patrick McMillan (narciarze alpejscy), Brendan Newby (narciarz dowolny) oraz Seamus O’Connor (snowboardzista). Dzień później wszyscy członkowie kadry oraz delegaci udali się do Pjongczangu.
Skład reprezentacji
Reprezentacja Irlandii była zróżnicowana pod względem dyscyplin sportowych oraz doświadczenia zawodników. W biegach narciarskich Thomas Hjalmar Westgård miał szansę na pokazanie swoich umiejętności na różnych dystansach. Z kolei Tess Arbez i Patrick McMillan reprezentowali kraj w narciarstwie alpejskim, które wymaga dużych umiejętności technicznych oraz odwagi.
Biegi narciarskie
Biegi narciarskie stanowiły ważny element programu irlandzkiej reprezentacji. Udział Thomasa Hjalmar Westgårda był znaczącym krokiem dla tego sportu w Irlandii, zwłaszcza że uzyskał on kwalifikacje we wszystkich konkurencjach indywidualnych.
Narciarstwo alpejskie
Narciarze alpejscy Tess Arbez i Patrick McMillan mieli okazję rywalizować z najlepszymi zawodnikami świata. Ich udział świadczył o rosnącej popularności narciarstwa alpejskiego w Irlandii oraz determinacji młodych sportowców do osiągania coraz lepszych wyników.
Narciarstwo dowolne i snowboarding
Brendan Newby i Seamus O’Connor zaprezentowali swoje umiejętności w konkurencjach snowboardowych i narciarskich dowolnych. Ich obecność na igrzyskach podkreśla rozwój tych dyscyplin sportowych oraz zwiększone zainteresowanie nimi ze strony młodych zawodników.
Zakończenie
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).